リトライ 　作：音　音音

　青々とした、雲一つない晴天だった。
３階建ての校舎の屋上から人が落ちてきた。
　鳥が飛ぶのをやめたように落ちるその人は、地面に落ちる寸前に、すぐ近くにいた僕と目を合わせた。
　女性のその眼は、なぜか、助けてくれと訴えているような眼だった。
　自分から落ちているはずなのに。

　その後、その子は心を開かなくなった。授業はちゃんと受けるものの、先生は当てるのを避けた。宿題はちゃんと出すものの、忘れた日には先生は何も言わなかった。
　そして、事件から１ヶ月後の放課後のこと。
「飯島！」
　ある子が声をかけた。男子で同じ高校一年生の子だ。その子――飯島とは面識があるらしく、親しげにからんだ。
「生徒会が呼んでるぞ、生徒会に行ってこい」
「なんで僕が行かなくちゃなんないの」
「さあ、とにかく行ってこい」
「わけわからん」
　だが、人道的に行かなくてはならないだろうと考えた飯島は、歩幅を少し大きくして生徒会室に行くことにした。

「あ、君が飯島君？」
　飯島が生徒会長室に入って来た時、生徒なら誰もが知る生徒会長が待っていた。
　生徒会室はきれいに整頓されている。だが、今回だけ清潔なところを見て、飯島は疑問を感じた。
　いつもは汚いのにな、と思った。
　疑問はそれだけではおさまらなかった。生徒会長の後ろ、パイプ椅子に座って大人しくインスタントコーヒーを飲んでいる白髪の姿がそこにあった。……白衣のその姿は、医者に見えてもおかしくはない。
　飯島は生徒会長に勧められて、机をはさんで白衣の人の前に座った。
　白に染まった人は、その凛とした顔からして女だった。飯島の頭の中で自然と疑問が増える。
　白髪の女から話を切り出す。
「１か月前、覚えてるかな？」

　飯島はその話の切り出し方にぎょっとした。いきなりそんな話をするとは思わなかったからだろう。
　飯島は唇を噛む。
「確か、君は落ちた場所にいたよね」
「ええ、そうですけど。……そもそもあなた誰ですか？」
「あら、自己紹介がまだだったわね。失礼。……緑　静香っていうの。医者よ」
　そう言って、私はコーヒーをすすった。ほろ苦い味は私の集中力を上げてくれそうだった。生徒会長はドアをぴしゃりと閉める。
「あなた、医者でしょう。僕に何の用が――」
「君、落下地点にいたよね」
　飯島の言葉を遮って私は質問を催促した。飯島の顔が険しくなる。私に嫌悪感を抱いているのだろう。まぁ、私はそんなこと、慣れているけど。
「……ええ、いましたよ。それが何か？　というか何が言いたいんですか？」
　私の気持ちは一気に高揚した。いつもこの言葉が言われてこそ私の真価が発揮される。私は不気味な微笑みを見せて、飯島の瞳を見つめた。
「率直に言おうか若僧。私の考えでは、あの事件は自殺ではなく他殺だと言いたいんだ。……いや、最初まではそのまま放っておけば自殺になっただろう。だが、何者かの手によってそれは他殺になった」
　飯島はその上から目線の話し方に背筋をぞくりとさせた。……どうやら当たりのようだな。
「た、他殺なわけないでしょう。飛び降りたんですから」
「いや……飛び降りだからといって、他殺でないとは言い切れないぞ少年。実際にそういう件はいくつもあったのだからな」
　そう言って私は床に置いていた鞄からある書類を持ち出した。
「人というのは、たかが３階建ての屋上から落ちた程度では死なないのだ。ましてや地面は芝生だったしな」
　用紙を渡す。その用紙の内容に飯島は目を釘付けにした。
「ならなぜ死んだ？　打ち所が悪かったか？　いや、そうではない。本当は……」
「僕が殺した……でしょ」
　
「……違うな」
　私のその言葉に飯島は仰天した。
「な、なぜですか！？　僕は今自首したんですよ。それを否定するなんてどうかしています！」
「確かに、だがそれは私が警察官だったらの話だ。……しかし私は医者だ。自首なんてものに興味なんてない。それより、……私の目的は殺害計画がどのようなものだったか、だよ」
「全く先が見えません。なんですかそれ。変わってる人ですね」
「まぁ、その目的によって、君は助かるのだけどね」
「……はい？」
「君、今警察でどのような捜査が行われているのか知ってるか？　君だけが疑われてるんだよ。君が一番仏さんに近かったから」
　ちなみにその用紙にはそのことが書かれている。
「……３階から落ちた程度では死なないとあっちも思っているからですか？」
「ご明察。だから君だけが見ているはずだよ。あるものを。君が手を下さなくても君が手を下したように見えるあるものを」
　飯島はその言葉を聞いた後俯いた。必死に記憶を模索しているようだ。
　時間を潰すようにして、ドアの傍に立っていた生徒会長に話をする。
「そういえば会長さん。君はアリバイあるかな？」
　あまりに唐突だったのか、会長は一瞬、何の話か分からなかったようだ。
「え、ええ？　……少し前だったので覚えてないかな」
　ふうん。
「まぁ、１か月前ものことだし、覚えてないのもしょうがないか。……思い出したか？」
　私は飯島に振り向いた。飯島は相変わらず俯いている。

　少し時間が経った時、飯島が何かを思い出したようだ。
「確か、助けてと言っているような眼をしていました」
「そんなの証拠になるの？」
　口を出したのは意外にも会長だった。なぜか焦っているようだ。
「充分ね。証拠にはならないけど、少しはヒントにはなるわ。これで自殺の線は消える」
「それだけで自殺の線が消えるんですか？」
　また会長が口をはさんで来た。
「人って死ぬ間際になったらそういう眼をするんじゃないんですか？」
　その質問に私は少し冷えたコーヒーをもう一口口に含み、場を抑えて答えることにした。
「人が死ぬ間際っていうのは、いろいろな眼をするものだ。人が死ぬ時には、それ相応の理由があるものだ。しかも、生半可な理由で人は死なない。だから、自殺なんかは特に揺らぎようのない理由で決心して、死ぬものだ。
　だが、この事件には今、矛盾が生じた。なぜ自殺を決心した者が、死ぬ間際でそんな理由を変えることをするのか。未練でもあったか？　自殺をする者が？　……それはつまり、他殺だ。
　じゃあ他殺を考えることにするが、問題はどうやって殺したかだ。飯島しかいない状況で。……答えは簡単だ」
　飯島が持っていた用紙を戻すよう手で合図する。
「確か、首を絞められた形跡がある、と書かれているね。なぜ落下したはずの人が首を絞められて殺されるのか。いささか疑問だね」
　私は会長の方を向く。
「会長さん、最近何か学校で無くなったものはないかい？」
「……いえ、ありませんが」
「では、会長さんはピアノはやるかな？」
「ええ、多少は」
「じゃあ、もうこの事件は片付いたね」
　生徒会長と飯島は首をかしげた。まぁ、高校生に分からなくてもしょうがないものだ。
「犯人は被害者を屋上に行くよう脅し、芝生が見える位置まで歩かせた。その時犯人は刃物でも持っていたんだろう。そして、脅しながら首にピアノ線をくくりつけ、落とす。芝生に落ちる少し手前でピアノ線を力強く引っ張れば、十分に殺せる。……だが、なぜそんなことをわざわざしたのだろうな。
　それは……他殺と見せかける為だ。お前が殺したと見せかけるためにな」
　と、いうことで、と私は話をまとめ、鞄を持って腰を上げる。
「私の役目は終了だ。後は君たちでなんとかやりな」
　私は、生徒会長の横を通り過ぎる。その時、生徒会長がひそりと告げる。
「さようなら」
　私は少し止まることにした。
「次会うときは刑務所かな」
「ふふ、それはどうでしょうね」
「そうだね。あくまで私は医者だからね。逮捕することはできない。だが、一つ質問させてもらおう。危険を冒してまでなぜ他殺にした？」
「私は警察と遊びたかったんですよ。高校生のやることには限界がありますからね。ですが、まさか医者にばれるとは思いませんでした」
「……そう」
　やはり、私にはそんな気持ちは分からないな。
　私も一つ、質問いいですか？　と生徒会長。
「自殺する人ってどんな眼をするんですか？」
「……眼の奥に光がない眼をするね。君がいい例だよ」
　空は１か月前と同じ、雲がない青々とした晴天だった。


あとがき

　すみません、文化祭準備でなかなか書けませんでした。
　今回は理解率３％ということですけど、理解できましたでしょうか？
　もしかしたら、私の文章が悪くてこういう結果になってしまったかもしれません。
　できれば、どこが分からないのか、ということを教えていただければ幸いです。

　この小説に貴重な時間を費やしてくれた読者の方々に感謝を。